Afscheid van Berend Keulen als regent van de hofjes van Stadsherstel
Op donderdag 30 oktober 2025 namen wij afscheid van Berend Keulen als regent van de hofjes van de Utrechtse Maatschappij tot Stadsherstel (UMS). Een moment van dankbaarheid, reflectie en eerbetoon aan een man die bijna drie decennia lang zijn tijd, zorg en toewijding schonk aan het behoud van een eeuwenoude traditie van liefdadigheid in Utrecht.
In de geest van Evert Foec
De geschiedenis van de hofjes gaat terug tot 1407, toen de deken van het kapittel van Oudmunster, Evert Foec, een schenking deed aan de armen van de stad. Zijn wens: dat deze aalmoezen tot in de eeuwigheid zouden worden voortgezet. Berend heeft deze wens geen eeuwigheid, maar wel uitzonderlijk lang en trouw gevolgd. Zijn bijdrage was geen geld, maar tijd – een aalmoes van jarenlange inzet voor de meest kwetsbaren in onze stad.
Een lange lijn van zorg en continuïteit
Vanaf de restauratie van het Doelenhuis in 1995 tot aan zijn afscheid in 2025 was Berend een constante factor in het beheer van de hofjes. Hij doet ons denken aan eerdere rentmeesters zoals Van Dam, die na de opheffing van de kapittels door Napoleon in 1811 stilzwijgend doorging met het werk. Berend deed hetzelfde: rustig, vriendelijk, vasthoudend – in goede en slechte tijden.
Onder zijn regentschap werden de hofjes niet alleen beheerd, maar ook gekoesterd. Hij organiseerde vergaderingen, schreef jaarverslagen met een karakteristieke stijl, en zorgde voor de jaarlijkse kerstwijn en bijbehorende herderlijke brief. Zijn betrokkenheid was persoonlijk, zijn stijl uniek.
Een moderne vorm van devotie
Berend stond aan de wieg van de overdracht van de fundaties in 1998, zag de oprichting van het college van regenten in 2008, en bleef tot het einde nauw betrokken bij het beheer van de overgebleven hofjeswoningen. Zijn nalatenschap is tastbaar in de panden, voelbaar in de sfeer, en zichtbaar in de continuïteit van de zorg voor de bewoners.
Omdat de kapittelkerk van Oudmunster niet meer bestaat, konden we geen nis of crypte inrichten ter ere van Berend. In plaats daarvan kozen we voor een moderne vorm van devotie – een passend eerbetoon dat aansluit bij het Doelenhuis, waar Berends reis begon.
Dank, Berend
Met het vertrek van Berend verliezen we een regent, een rentmeester, een schrijver, een organisator, een sfeermaker – maar bovenal een hoeder van een eeuwenoude Utrechtse traditie. Wij blijven voorbijgangers. De geschiedenis van Eleëmosynae gaat door.
Namens het college van regenten van de hofjes van UMS, Jan Bos, voorzitter